Una casa per formare e riunire
La fondazione di Charlesbourg risponde a un’ambizione che va oltre la costruzione di un seminario: riunire studio, preghiera e vita fraterna sotto lo stesso tetto. I testi dell’epoca descrivono una dimora spirituale in cui far crescere sapere, pietà, carità e santità, per formare generazioni di sacerdoti secondo il Cuore di Dio.
Da Bathurst a Québec: una svolta nella formazione
Nel 1913 padre Prosper Lebastard fece costruire una grande casa a Bathurst. Voleva riunirvi le opere per i giovani: il giovanato, il noviziato, lo scolasticato di filosofia e teologia e il Collegio del Sacro Cuore. L’incendio del 31 dicembre 1915 spinse tuttavia il consiglio a valutare il trasferimento del noviziato e del seminario nella regione di Québec. Furono prese in esame due proprietà: a Belmont, lungo la strada per Sainte-Foy, e a Charlesbourg.
Il 13 aprile 1920 Charles Lebrun succedette a Prosper Lebastard come provinciale del Canada e rilanciò il progetto di una fondazione in Québec. Il 20 settembre due eventi segnarono la provincia: la morte di padre Lebastard in Francia e l’incendio del giovanato di Church Point, in Nuova Scozia. Il trasferimento di quest’ultimo a Bathurst rafforzò la decisione di stabilire il noviziato e lo scolasticato in Québec.
Il 12 ottobre 1920 il superiore generale e il suo consiglio approvarono questo orientamento. Desideravano tuttavia mantenere i giovani del giovanato in una regione anglofona, così da favorire l’apprendimento dell’inglese. La circolare di Charles Lebrun del 24 dicembre presenta la futura fondazione di Charlesbourg nel nuovo equilibrio tra il Québec e le province marittime.
Una proprietà alle porte di Québec
Nella lettera dell’8 novembre 1920 Albert Lucas sottolinea i vantaggi del terreno: una fattoria di 25 arpenti, quasi dieci ettari, la vicinanza a Québec, una stazione ferroviaria con ufficio postale. Auspica una casa accogliente, dove seminaristi e confratelli possano riunirsi volentieri.
Padre Lebrun e il suo consiglio acquistarono la fattoria di Patrick McGrath per 18.000 dollari. Il 23 gennaio 1921 decisero di costruirvi un edificio in grado di accogliere 60 persone.
Le tappe della fondazione
- 20 février 1922 :firma del contratto di costruzione.
- 17 avril 1922 :inizio dei lavori sotto la supervisione di padre Pierre Lechantoux. La resistenza al fuoco è una delle principali preoccupazioni del progetto.
- 15 août 1923 :inaugurazione del Seminario del Sacro Cuore e del nuovo noviziato, dedicato al Sacro Cuore di Gesù.
Il Seminario del Sacro Cuore
L’inaugurazione si svolse il giorno dell’Assunta, presieduta da monsignor Arseneault in rappresentanza del cardinale Bégin, impossibilitato a partecipare. Monsignor Gariépy e l’abate Robert rappresentavano il Seminario di Québec. Alla festa presero parte il parroco di Charlesbourg, diversi ecclesiastici e gli Eudisti delle case del Québec e delle province marittime.
Tra gli invitati figuravano l’architetto Ludger Robitaille, l’impresario Edmond Bélanger, la famiglia Lachance, il cui figlio studiava in seminario, e i McGrath, precedenti proprietari del terreno. La cerimonia riunì così responsabili religiosi, costruttori e famiglie legate alla nuova casa.
Un luogo d’incontro per i confratelli
Charlesbourg avrebbe ospitato gli esercizi spirituali annuali dei padri di Québec, Montréal, Chicoutimi, Pointe-au-Père e della Côte-Nord. La vicinanza all’Università Laval permetteva ai giovani confratelli di frequentare corsi specialistici. La fondazione intendeva inoltre favorire le vocazioni in Québec mantenendo i legami e il reclutamento nelle province marittime.
Ai piedi dei Laurenziani, i dintorni offrivano molte possibilità di passeggiate. Questo ambiente contribuiva al progetto educativo: una formazione impegnativa, sostenuta dalla vita comunitaria, dalla preghiera e da momenti di svago.
Fotografie restaurate con l’ausilio dell’intelligenza artificiale.Scarica i sei originali ↓
Un’architettura al servizio della comunità
Il progetto di Ludger Robitaille
Ludger Robitaille (1885–1946) progettò il nuovo seminario. Edmond Bélanger ne curò la costruzione; due fratelli parteciparono direttamente ai lavori e padre Pierre Lechantoux ne supervisionò la gestione per conto della comunità.
L’edificio in mattoni ha cinque piani, un tetto piano e una struttura in cemento armato. La facciata principale è rivolta a sud, verso Québec, dietro l’antica casa McGrath. All’epoca, una seconda casa, un capanno e una stalla occupavano la parte occidentale della proprietà.
La pianta a U e la disposizione simmetrica delle finestre conferiscono ordine all’insieme. Le ali laterali hanno finestre abbinate nella campata centrale. Al centro della facciata principale, il portico e un parapetto merlato recano i segni distintivi della casa: la data di costruzione e lo stemma della comunità, con Gesù e Maria l’uno di fronte all’altra all’interno di un cuore.
Il basamento in granito bugnato, la fascia che sottolinea l’ultimo piano e il cornicione spesso accentuano le linee orizzontali. Uno studio sul patrimonio della città di Québec, pubblicato nell’agosto 2006, collega questa composizione agli ordini architettonici del Rinascimento italiano.
La casa e il suo contesto
A est della proprietà passa la strada per Québec, o per Charlesbourg, oggi 1ª Avenue. Dal 1666 collega le rive del fiume Saint-Charles, a Limoilou, al villaggio di Charlesbourg. La casa sorge vicino a una salita che negli anni Trenta era ancora chiamata «côte du Roy».
A sud, più in basso, la ferrovia fu realizzata nel 1900. In seguito venne costruita una stazione all’altezza della proprietà. La vicinanza facilitava gli spostamenti e fu uno dei vantaggi rilevati al momento dell’acquisto.
La cappella, cuore della vita comunitaria
Nella cappella Pierre Lévesque dispose gli stalli uno di fronte all’altro, ai lati della navata centrale, secondo una composizione tipica delle cappelle dei collegi. L’altare poggia su una base di pannelli verniciati. Tra le finestre, pilastri e capitelli sono collegati da un fregio decorato; rosoni e dentelli del soffitto completano l’insieme.
Questo apparato conferisce alla cappella un posto speciale nella casa: uno spazio in cui la comunità si riunisce e la formazione intellettuale incontra la vita spirituale.
Studiare · Pregare · Vivere insieme
La vita dei seminaristi
Al Seminario del Sacro Cuore, la formazione si svolgeva anche attraverso attività culturali, musica, viaggi, passeggiate e compiti quotidiani. La casa era un luogo d’incontro oltre che di studio.
Sport in ogni stagione
Negli anni Cinquanta e Sessanta, i seminaristi partecipavano a competizioni atletiche, praticavano sci alpino e di fondo e giocavano a hockey sulla pista allestita vicino al convento.
Una spiritualità vissuta ogni giorno
Gli scritti di san Giovanni Eudes invitano i novizi a unire la propria vita a quella di Gesù: crescere nella carità, nell’umiltà e nel servizio. La vita fraterna e la preghiera danno senso agli studi e alle attività della comunità.
Lo sguardo di un fotografo
Charlesbourg fotografata da Daniel Abel
Pittore e fotografo, Daniel Abel esplora materiali, ombre e luce. Nell’anno precedente al trasferimento degli Eudisti, ha fotografato la casa, la cappella, le vetrate e le decorazioni scolpite. Questa serie conserva la memoria dei luoghi.
Fotografie:Daniel Abel. Le didascalie riportano le indicazioni della raccolta originale.
L’arte al servizio della memoria
Le vetrate di Charlesbourg
Le vetrate della cappella di Charlesbourg provengono dall’Externat classique Saint-Jean-Eudes di Limoilou. La loro storia intreccia il lavoro di due atelier — quello dei Nincheri a Montréal e quello di Alfred Briand a Rennes — con l’impegno dei padri Robert Bernier e Joseph Potvin. Il dossier di Gilles Ouellet e la testimonianza di Normand Martin ne ricostruiscono la creazione e la successiva installazione nella casa.
Una cappella per il terzo collegio di Québec
Negli anni Trenta i quartieri di Limoilou e della Côte-de-Beaupré si sviluppano lontano dai collegi della città alta. I parroci desiderano un istituto più vicino alle loro parrocchie. Nell’estate del 1936 il cardinale Villeneuve incontra François Tressel, provinciale degli Eudisti, per discutere la fondazione. Ottenuta l’autorizzazione della Congregazione, il contratto di costruzione viene firmato nel luglio 1938.
La facciata semicircolare del nuovo Externat presenta al piano superiore dieci grandi finestre sul retro della cappella. Avrebbero ospitato un ciclo dedicato alla vita di san Giovanni Eudes.
Le piccole vetrate dei Nincheri
Nel 1947 Robert Bernier avvia una corrispondenza con otto maestri vetrai di Montréal e della Francia. Contatta anche Guido Nincheri, autore delle decorazioni della chiesa di Sainte-Amélie a Baie-Comeau e del grande affresco nella chiesa di Chandler, due luoghi legati agli Eudisti.
Il 27 dicembre 1947 Gabriel Nincheri, figlio di Guido, propone un insieme di 26 piccole vetrate: quattordici per il cleristorio, otto per il coro e quattro vicino agli altari laterali. Il preventivo ammonta a 520 dollari. Una lettera del 16 maggio 1950 conferma l’ordine delle 26 vetrate per 560 dollari. La corrispondenza precisa che i motivi riprenderanno i simboli del Sacro Cuore.
Quando nel 1952 Robert Bernier viene trasferito al Collegio Saint-Louis di Edmundston, sono state installate soltanto le piccole vetrate. Delle 26 commissionate, il dossier ne censisce quattordici a Charlesbourg: sei motivi sono ripetuti e due sono unici. Le fotografie di Daniel Abel ne conservano i dettagli.
Le grandi vetrate di Alfred Briand
Joseph Potvin, nuovo superiore dell’Externat, riprende il progetto con l’approvazione del consiglio. Dopo aver esaminato bozzetti e preventivi, sceglie Alfred Briand, maestro vetraio di Rennes, che ha proposto una composizione complessiva per le dieci grandi finestre.
Nella lettera del 19 novembre 1952 Briand ricorda i dieci soggetti previsti. Il ciclo avrebbe narrato la vita di Giovanni Eudes, dall’infanzia alla morte:
- Giovanni Eudes bambino nella chiesa di Ri, sorpreso dalla madre.
- Giovanni Eudes posa un anello al dito di una statua della Vergine.
- Giovanni Eudes disarcionato da una mano misteriosa.
- Durante la peste di Caen, Giovanni Eudes trascorre le notti in una botte.
- La folla si accalca al suo confessionale.
- La predicazione a Valognes.
- La predicazione a Saint-Germain-des-Prés, davanti alla regina madre.
- Giovanni Eudes, apostolo dei Santi Cuori.
- La fondazione di Notre-Dame de Charité e della Congregazione degli Eudisti.
- La morte di san Giovanni Eudes.
Saranno realizzate quattro vetrate:l’apostolo dei Santi Cuori di Gesù e Maria, il fondatore di Notre-Dame de Charité e degli Eudisti, Giovanni Eudes tra gli appestati et Giovanni Eudes predica alla corte di Francia. Le prime due occupano le finestre centrali; le altre completano il ciclo.
Un progetto rimasto incompiuto
Le risorse finanziarie del collegio impongono di procedere per gradi. Le famiglie dei quartieri operai hanno affrontato le difficoltà della guerra e faticano a pagare le rette. I responsabili negoziano i prezzi e rate distribuite secondo le entrate, talvolta nell’arco di uno o due anni.
Le quattro grandi vetrate di Briand costano 510 dollari ciascuna, oltre alle spese di trasporto. Le prime due vengono ordinate nel 1953; le successive sono consegnate nel dicembre 1956. Nonostante i solleciti dell’artigiano, gli archivi non documentano il seguito dell’ordine per le altre sei finestre. Il grande ciclo narrativo previsto resta quindi limitato ad alcuni aspetti essenziali della vita del fondatore.
Nella corrispondenza del novembre 1953 si chiede anche di correggere le iscrizioni delle prime due vetrate, precisando i titoli di «apostolo» dei Santi Cuori e di fondatore dell’Ordine di Notre-Dame de Charité. In un documento del 2002 Joseph Potvin constata che le correzioni non furono eseguite. Furono tuttavia aggiunti i nomi dei donatori e le motivazioni delle offerte.
Dal collegio alla cappella di Charlesbourg
Quando nel 1968 l’Externat viene venduto al governo del Québec, le quattro grandi vetrate sono trasferite nella casa di Charlesbourg. La loro installazione avviene durante la ristrutturazione della cappella successiva al Concilio Vaticano II.
Arrivato a Charlesbourg nell’ottobre 1970, Normand Martin riceve da Louis-Philippe Pelletier l’incarico di completare i lavori della Boiserie, iniziati da Robert Thibodeau. Il locale diventerà l’archivio della provincia. Anche la ristrutturazione della cappella deve attendere la disponibilità di fondi.
I lavori del 1972
Nel 1972 l’impresa Louis Fecteau riceve l’incarico di rinnovare la cappella: vengono rimossi l’altare maggiore e gli stalli, si rifanno pareti e pavimento, si posa un tappeto nel coro e si chiude la tribuna. Sul muro posteriore viene installata una scultura di John Barry Wheaton. Claude Lizotte realizza gli arredi del coro e la comunità acquista 75 poltrone.
Prima di installare le vetrate occorre riparare le legature in piombo e sostituire i frammenti rotti. Poiché le vetrate sono più corte delle aperture di Charlesbourg, vengono completate con testi scelti da monsignor Napoléon-Alexandre Labrie. Normand Martin non ricorda il nome del vetraio scelto dall’impresa Fecteau. Racconta anche le discussioni sui colori della cappella: mancando i fondi per ridipingere, si mantennero quelli già scelti.
Una festa per riscoprire le vetrate
Normand Martin colloca la celebrazione il 20 ottobre 1973; Gaston Rinfret, allora superiore, ricorda invece il 1974. Questa incertezza resta nella testimonianza redatta il 2 gennaio 2022. Monsignor Fernand Lacroix presenta ogni vetrata, poi l’abate Antoine Bouchard tiene un concerto d’organo.
Con l’aiuto di Jacques Rhéaume vengono collocati all’esterno, davanti a ogni finestra, dei riflettori per mettere in risalto la bellezza delle vetrate. Queste opere, concepite per gli alunni di Limoilou, assumono così un nuovo ruolo nella vita spirituale e nel patrimonio di Charlesbourg.
Ricerca : Gilles Ouellet, c.j.m., décembre 2021. Témoignage : Normand Martin, c.j.m., 2 janvier 2022. Photographies : Daniel Abel.
Archivio Corde Magno · MAST-1203-7
Ambiente e visite
La casa di Charlesbourg e gli incontri che ne hanno segnato la vita. In Corde Magno questo tema è intitolato «Visite».
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Archivio Corde Magno · MAST-1203-4
I padri di Charlesbourg
Ritratti, gruppi e momenti della vita comunitaria conservati negli archivi eudisti.
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